For the Fallen (3 page)

As if on cue, a light rain had started blotting out the final embers; soft smoke drifted
               up. 
I almost can’t believe that we won
, I thought as I approached the ashes. She had seemed so strong, cunning, and vicious.
               What chance did we have?

I kicked over a small, blackened log. A glint of gold caught my attention. It was
               what remained of the Blood Locket. I had been tempted to grab it as some sort of memento
               of the occasion – proof that we really had succeeded. After further reflection, I
               booted ash over it. It was hers; it always had been. And, in retrospect, I wanted
               nothing to do with it.

***

“It’s always road trips,” BT said, looking through the window.

I had been lost in thought. “What?”

“Who knew that the zombie apocalypse would be one road trip after another?”

I was still holding on to visions of a burning Eliza and her hand falling from her
               breast, her pointer finger extending out towards me. Possibly in accusation or as
               an invitation to join her.

I came up with the ever witty “Huh?”

“Shit, Talbot, how much room you got in that head of yours that you travel so far
               away?” BT chided me.

Travis laughed. “Sorry,” he mumbled when I glared at him through the rear view mirror.

“It’s not his fault you’re a space cadet,” Tracy told me.

And then BT’s words hit. I think if I added up the days since the zombies came, we
               truly had spent the majority of them on the road. Defending a homestead definitely
               had its own share of dangers, but that was nothing in comparison to all manner of
               nasty and deadly things that could and most likely would be discovered on the roadway.

“He’s left us again,” BT turned to say to Tracy.

“Welcome to my world,” she replied.

“Sorry, I was really just thinking on it. Being on the road sucks, and yet, here we
               find ourselves again,” I said.

“It’s got to be better without Eliza…right?” Justin asked without too much conviction.

“One would hope,” was what I said. My thoughts didn’t mirror the sentiment. 

“Zombies!” Travis shouted. It was loud in the small confines of the truck. 

My head was on a swivel as I looked around. “Where?” I was trying to pull a Regan
               from 
The Exorcist
. (The whole head pulling a three-sixty thing for those of you not brave enough to
               have watched it, like me.) 

“Oh, God!” BT said.

I saw his Adam’s apple bobbing wildly in his throat. I’d never seen him turn green;
               I wouldn’t have thought his skin color would have allowed it. Granted, it was a dark
               green like Godzilla as opposed to a Kermit-like green, which I guess is more fitting
               anyway considering his size. 

“I know that smell,” he gulped. “Pickled weasel.”

I slammed on the brakes, the truck coming to a skidding halt. I think Tracy bounced
               her forehead off BT’s headrest. My throat was closing, tears were welling up in my
               eyes. I had no sooner shoved the truck in park when I opened the door and was outside
               gasping for air. Truth be told, I don’t think I was the first one out; but since I
               was rapidly losing consciousness, it was difficult to tell. 

When I had finally pulled in enough ragged breathes of air to stop my pupils from
               dilating, I turned back towards the truck, and I’d swear I saw a brown mist swirling
               around inside that cab. I noticed two things that almost blew my mind. The first was
               that Tommy had not vacated like the rest of us, and the second was the big bundle
               of fawn fur he had in his lap.

“What the fuck is Henry doing here?” I asked, pretty much to myself as everyone around
               me was still suffering the after-effects of what could only be described as the usage
               of a biological weapon. 

I waited a few moments longer, letting the cloud dissipate; although I was figuring
               it could be sticky enough that it would adhere itself to the interior of the truck,
               thus further reducing its resale value. Tough to sell something that smelled like
               sewer gas, even with a clean CARFAX. 

“Henry, what are you doing here?” I asked him as I approached. 

I gingerly tested the air with my nose as I cautiously approached. His stub of a tail
               was banging rapidly back and forth. He tilted his head up so I could scratch under
               his chin and chest where he liked it most. 

“Did you get a hold of Lyndsey’s cooking again?” I asked him as I grabbed his massive
               head. 

I was referring to my sister, whose stabs at cooking had lined many the bottoms of
               trashcans. I’d once watched her, fascinated, as she made chocolate chip cookies from
               scratch. The resultant thing that emerged from the oven had looked like liver and
               tasted worse. 

I was thrilled to see the dog…and worried. He was one more loved one I would need
               to be concerned for, but evidently he had decided to not be left behind again.

“Get him out of the truck,” Tracy said, coming up slowly. When I gave her a confused
               look she elaborated. “Whatever made him make that smell is close to the surface. He
               needs to get rid of it before we start back out.”

“Ooh.” I nodded in understanding as I helped the big guy down.

Henry padded over to the soft shoulder of the roadway, did a quick once over to make
               sure no one was looking, and then went about his business. I think I saw a couple
               of crows die as they circled above and into the waft of air that came from his pile.
               

“Better?” I asked him. 

He did seem relieved. I thought he knew better than to eat anything my sister dropped.
               She was getting better, though; the things she would pull off the stove were starting
               to resemble real food more and more. Not that they tasted any better, they just ‘looked’
               more edible. 

In a few more minutes, we were back on the road.

“Is it safe?” Tracy asked. 

She could have been referring to any number of things. And I had not a single answer
               for any of them. 

Chapter 2 – Mike Journal Entry 2

The ride had been somewhat muted after Henry’s umm…outburst. I’m thinking most of
               us in the car were more or less holding our breath just in case. I know I was even
               driving about twenty miles per hour slower just so I could stop faster if the need
               arose. Luckily, we’d only had one false alarm; Justin had moved in his seat causing
               the material to squeak. I had the front end of the truck dipping down I was bringing
               it to a halt so quickly.

“What do you think the odds of this are?” BT had asked. “I mean it’s pretty much like
               looking for a needle in a haystack.”

“How big is the haystack?” I asked him in all seriousness.

“You know it’s just an analogy, right?” he queried back.

“I mean, if the stack isn’t too big and maybe we have a giant white tarp underneath
               when we separate the straw we could probably find the needle fairly easily. Maybe
               even get some magnets. That would be fucking genius.” 

“Just turn the damn truck around,” he told me. “I’m not sure how long I can be in
               here with your crazy ass.”

“We’ll find him,” I said.

“You’re that sure?” he asked in all seriousness.

“Yes…there’s no other alternative.” What I left unsaid was that if we didn’t, this
               trip would end with a bullet for Justin and himself. Eventually they both would succumb
               to the zombie virus they each housed inside themselves.

We were nearly to the New Hampshire border when our first—and I could only hope, last—spate
               of trouble reared its ugly head. I had to slow the truck as we were coming upon zombies.
               So far, only in the ones and occasional twos, and then they really started to thicken.
               A bunch were meandering along the shoulder; but most tended to stay in the roadway,
               making driving become more like a video game as I tried to avoid hitting them.

“Oh, 
these
 zombies you avoid,” Tracy said sarcastically, referring to her Jeep Liberty I had
               totaled seemingly years ago on our quest to Walmart to get Justin and subsequently
               Tommy.

“You’ve got to let it go, woman,” I said, not risking turning back towards her. One,
               because that would take my eyes off the road; and two, I didn’t want to see how much
               I had angered her.

“This is Eliza’s work,” Tommy said as he placed his hands on the window and stared
               out. “She called them here, and now that she’s gone…”

“They’ve lost purpose,” I finished. Made sense. They had a new purpose now, though.
               As they saw us, they started to congeal on our space, which was somewhat funny. I
               mean, at least at first. It was hopeless for them, but that abruptly changed as we
               came upon the main part of the horde.

“My God, there must be hundreds,” Tracy said in alarm.

Yeah there were hundreds…adding up to a thousand or more. Plus they looked hungry;
               and considering that we were the only items on the menu, well, you get the point.

“Now what?” BT asked me.

“Should have just taken the damn Gatlin gun,” I told him. 

I had the truck crawling at a measly ten mph. We were in imminent danger of becoming
               encircled. Going forward was not going to happen. Not without a tank. And back was
               rapidly losing its appeal as well.