La Historia de las Cosas (7 page)

Los medios de comunicación también ayudan ocultando todo esto (extracción y producción) y todo esto (producción y eliminación), así que la única parte que vemos de la economía de los materiales son las compras. La extracción, la producción y la eliminación de residuos ocurren fuera de nuestro campo visual.

Así que en Estados Unidos tenemos más cosas que nunca, pero las encuestas muestran que la felicidad en nuestro país de hecho está disminuyendo. En los años cincuenta nuestra felicidad nacional llegó a su máximo
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, en el mismo momento en que estalló esta manía consumista. Hmmm. Interesante coincidencia.

Creo saber porqué. Tenemos más cosas pero tenemos menos tiempo para las cosas que realmente nos hacen felices: los amigos, la familia, el tiempo libre
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. Estamos trabajando más duro que nunca
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. Algunos analistas dicen que hoy día tenemos menos tiempo libre que en la sociedad feudal
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¿Y sabéis cuáles son las dos actividades principales que realizamos en el escaso tiempo libre que tenemos? Ver la televisión
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y comprar
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. Los habitantes de Estados Unidos dedicamos de 3 a 4 veces más horas a comprar que los europeos
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Así que nos encontramos en esta situación absurda en la que vamos a trabajar, a veces incluso a dos empleos, y llegamos a casa agotados, de modo que nos echamos en nuestro sillón nuevo a ver la televisión y los anuncios nos dicen «DAS ASCO», así que salimos al centro comercial a comprar algo para sentirnos mejor y después tenemos que trabajar más para poder pagar lo que acabamos de comprar y regresamos a casa y estamos más cansados, así que nos sentamos a ver más y más televisión y la tele nos dice que vayamos de nuevo al centro comercial y estamos en esta rueda ridícula de trabajar-mirar-gastar y podríamos simplemente parar
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Así que, al final, ¿qué ocurre con todas las cosas que de todos modos compramos? A este ritmo de consumo las cosas ya no caben en nuestras casas, aún a pesar de que el tamaño promedio de las casas se ha duplicado en Estados Unidos desde los años setenta
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Todo se va a la basura. Y esto nos lleva a la eliminación. Ésta es la fase de la economía de los materiales que todos conocemos más, porque nosotros mismos tenemos que sacar la basura de nuestra casa. En Estados Unidos, cada uno de nosotros genera más de dos kilogramos de basura por día
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. El doble de lo que producíamos hace treinta años
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Toda esa basura [las cosas que compramos], o bien se tira y entierra en un vertedero, que no es otra cosa que un gran agujero en el suelo, o si realmente tienes mala suerte, primero se quema en una incineradora y luego se tira a un vertedero. De cualquier forma, ambas cosas contaminan el aire, el suelo, el agua y, no lo olvidemos, contribuyen al cambio climático
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La incineración es realmente dañina
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. ¿Recordáis todos esos tóxicos que se introducían en la etapa de producción? Incinerar la basura libera todos esos tóxicos al aire. Lo que es aún peor, genera nuevos súper-tóxicos
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. Como las dioxinas
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Las dioxinas son las sustancias producidas por los humanos más tóxicas conocidas por la ciencia
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. Y las incineradoras son la fuente número uno de producción de dioxinas
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. Eso significa que podríamos detener la principal fuente de emisión de la sustancia más tóxica hecha por los humanos simplemente dejando de quemar la basura. Podríamos detenerla hoy.

Bien, algunas empresas no quieren lidiar con la construcción de vertederos o incineradoras aquí, así que simplemente exportan la eliminación de residuos
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¿Y qué hay del reciclaje? ¿El reciclaje de la basura puede ayudar? Sí. El reciclaje ayuda, reduce la generación de basura en este extremo (mundo desarrollado) y reduce la presión de minar y de cosechar nuevas cosas en este otro extremo
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(Tercer mundo). Sí, sí, sí, todos deberíamos reciclar
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. Pero reciclar no es suficiente. Reciclar nunca será suficiente. Por un par de razones.

Primero, porque la basura que sale de nuestras casas es sólo la punta del iceberg. Por cada cubo de basura que sacamos de nuestras casas, se generaron 70 cubos de basura corriente arriba (en la fase de producción) sólo para producir la basura que cabe en el cubo que tiramos
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. Así que aunque pudiéramos reciclar el 100% de nuestra basura doméstica, ésto no llegaría al meollo de la cuestión.