Producción limpia:
una forma de fabricar bienes de consumo que reduce el flujo total de materiales, utiliza los mínimos recursos, promueve las energías renovables y crea el mínimo posible de residuos. La producción limpia se basa en la idea de que la producción de bienes y servicios forma parte de un ciclo de vida, en vez de tratarse de un flujo lineal: extracción limitada y sostenible de recursos renovables >> proceso seguro de materias primas en productos no tóxicos diseñados para que sean durables y reutilizables >> consumo mínimo >> política de residuos basada en el compostaje o en devolver los productos a sus fabricantes para utilizarlos como materias primas, a la vez que se promueven la salud pública y la igualdad social en todo el proceso.
La producción limpia, en esencia, imita los ciclos naturales, que utilizan eficientemente los recursos y no producen residuos. El apoyo a la producción limpia se basa en el
Principio de precaución
, que insta a prevenir los posibles daños provocados por la contaminación promoviendo políticas públicas saludables y desarrollando sistemas productivos industriales que garanticen la seguridad.
Producción de ciclo cerrado:
consiste en que la cadena extracción-producción-distribución-consumo-desecho vaya en círculo en vez de en línea recta. Producción de ciclo cerrado significa aumentar la productividad (y a la vez reducir los residuos) a lo largo de todo el sistema y reutilizar los residuos que se generan como materias primas para otras cosas en vez de permitir que contaminen el entorno; reutilizar la energía renovable como fuente de energía en vez de dejarla escapar a la atmósfera y provocar calentamiento global; exigir a los productores que se responsabilicen de forma global de sus productos desde el momento de la extracción hasta el desecho; proteger a los trabajadores y las comunidades en vez de disponer de ellos como mejor les convenga; fabricar productos que duren muchos años y que se puedan reparar, reutilizar o reciclar en vez de productos que se rompan o se estropeen inmediatamente y se tengan que tirar o incinerar.
Coltán:
nombre común formado a partir de la abreviatura de columbita-tantalita, un mineral metálico utilizado en la electrónica de consumo como, por ejemplo, en teléfonos móviles, reproductores de DVD, ordenadores y videoconsolas. La exportación de coltán desde África contribuyó a los trastornos sociales y medioambientales y espoleó la guerra en el Congo, que ha provocado millones de muertes.
Consumo consciente:
el uso de nuestro dinero para promover la sostenibilidad y la justicia. El consumidor consciente considera el impacto de un producto en el medio ambiente, en los trabajadores y en la salud de las personas antes de adquirirlo. Por ejemplo, ¿el producto está fabricado a partir de materiales reciclados? ¿Es duradero, libre de productos tóxicos y fácil de reciclar? ¿Se ha producido cerca o muy lejos, con lo que ha requerido transporte? ¿La tienda donde lo adquiero es de propiedad local de forma que con mi dinero contribuyo a la economía local? ¿El productor o el minorista es una cooperativa o forma parte de algún sindicato? ¿Se me certifica que es un producto de Comercio Justo, orgánico o tiene algún otro tipo de etiqueta ecológica? Y, lo más importante, ¿realmente lo necesito o quizás puedo tomarlo prestado de alguien o comprar uno usado?
Dioxinas:
un grupo de productos químicos persistentes, muy tóxicos, que se generan como subproductos de procesos industriales que utilizan cloro o cuando se quema conjuntamente cloro y materia orgánica. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha identificado la quema de basura y desechos médicos en incineradoras como una de las fuentes más importantes de dioxinas. Las dioxinas se sabe que provocan cáncer en las personas y que tienen efectos sobre la reproducción y el desarrollo en los animales en dosis muy reducidas. La exposición a dioxinas daña el sistema inmunológico, lo que conlleva un mayor riesgo de padecer enfermedades infecciosas y puede provocar trastornos en el funcionamiento hormonal. Las dioxinas, como el DDT, no se descomponen en el medio ambiente, sino que se acumulan en los cuerpos de las personas y de los animales. Debido a su persistencia, todas las personas de este planeta tienen alguna cantidad de dioxinas en el cuerpo.
Costes externalizados (de producción):
cualquier tipo de pérdida o daño, como enfermedades, degradación medioambiental o trastornos económicos, provocados por empresas que se dedican a la extracción de recursos naturales, la producción, la distribución o la eliminación de residuos, pero no sufragados por dichas empresas. Los costes externalizados también se pueden llamar «costes ocultos». La radio que Annie compra cuesta sólo 4,99 dólares, pero tiene muchos costes ocultos, tales como la pérdida de recursos naturales, las enfermedades de los trabajadores que respiraron productos químicos tóxicos para producirla, los gases de efecto invernadero liberados al transportarla a través del océano y los bajos salarios del dependiente de la tienda que la vendía. Los costes externalizados los soportan normalmente los trabajadores, los miembros de las comunidades y el medio ambiente, en vez de las industrias y las corporaciones.
Comercio justo:
es una asociación equitativa y justa entre empresas y organizaciones de los «países desarrollados» y los productores de los «países en vías de desarrollo» (ver
Tercer mundo
, más abajo). Las empresas de comercio justo fomentan las relaciones duraderas y directas con los productores, porque esto ayuda a los productores a mantener sus negocios sin verse obligados a
externalizar costes
, y evita que se vean abocados a la pobreza.
La Federación de Comercio Justo (Fair Trade Federation), que regula el comercio justo, certifica que todos sus miembros se comprometen a:
Planeta finito:
«Finito» significa que tiene límites; por tanto, la expresión «planeta finito» reconoce que el planeta tiene unos límites y que sus recursos no son ilimitados. La velocidad a la que pueden crecer los árboles, se puede reciclar el agua o se puede regenerar el suelo es limitada. La cantidad de petróleo y minerales que se pueden extraer es limitada. Y la cantidad de contaminación que los sistemas del planeta pueden absorber antes de que cause daños irreversibles es también limitada.
Muchos de los recursos que necesitamos para nuestra actividad económica y nuestra supervivencia biológica no son renovables (capaces de renovarse más rápidamente de lo que se consumen) pero los utilizamos como si fueran infinitos o como si no hubiera un mañana. Para sobrevivir en este planeta, las sociedades humanas deben aprender a vivir dentro de los límites de los recursos del planeta.
Química verde:
es una forma de enfocar la química industrial que protege el medio ambiente. Para empezar, en vez de limpiar la contaminación, se trata de idear nuevos procesos químicos que no contaminen. Paul Anastas y John Warner utilizaron por primera vez el término química verde en su libro Green Chemistry: Theory and Practice (1998); sus
Doce principios de la Química verde
se pueden consultar en http://www.epa.gov/greenchemistry/pubs/principles.html. Se puede encontrar información adicional sobre la química verde en http://www.epa.gov/greenchemistry/ y en http://www.cleanproduction.org/Green.php
Sistemas de producción industrial:
los sistemas físicos, legales y económicos creados para producir cosas en la sociedad industrial moderna. Esto incluye las instalaciones físicas (fábricas, autopistas, bulldozers, vertederos), el sistema económico (las instituciones financieras, las reglas de mercado) y las leyes o regulaciones (los permisos de contaminación atmosférica, las leyes de comercio, las leyes de seguridad de los trabajadores). En resumen, todo aquello que forme parte de los sistemas destinados a extraer, producir, distribuir y desechar productos en la vida moderna.
Incineradora:
una instalación que incinera o quema los residuos. Las incineradoras emiten una contaminación altamente tóxica como las
dioxinas
; crean cenizas tóxicas e invierten grandes cantidades de dinero en quemar «residuos» que se podrían haber reutilizado como recursos para usos futuros. En una sociedad verde que utilice una
Producción limpia
, no hay lugar para las incineradoras.
Derechos laborales:
los derechos de todos los trabajadores de negociar con sus patrones para conseguir salarios justos, prestaciones y condiciones laborales seguras y los de organizarse en sindicatos para negociar colectivamente mejoras en su situación laboral.
Vertedero:
un lugar donde se vierten los residuos. Un vertedero consiste normalmente en un gran agujero pero también se puede construir sobre el nivel del suelo. Algunos vertederos son grandes agujeros sin tapar, pero otros tienen diversos niveles de recubrimientos y sistemas de cañerías para recoger y canalizar los líquidos. Los vertederos a menudo liberan emisiones tóxicas y residuos líquidos, así como gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global. La utilización de vertederos para verter basuras constituye una malversación de recursos que, de otra forma, se habrían podido reciclar o reutilizar. En una sociedad verde que utilice una
Producción limpia
, no hay lugar para los vertederos.
Sistema lineal:
un sistema que evoluciona en línea recta en vez de en círculo, como sería la
producción
de ciclo cerrado
. El problema de los sistemas lineales es que en un
planeta finito
, una línea recta al final choca contra la pared, mientras que un círculo continúa para siempre.
Economías locales vivas:
son sistemas económicos que priorizan las necesidades y los intereses de las personas y las comunidades ofreciendo recursos locales, salarios justos y un bajo impacto medioambiental. El autor y activista David Korten escribe, «Las economías locales vivas están formadas por empresas de escala humana con propietarios locales que tienen una participación directa en los diversos impactos asociados a la empresa». Una empresa o negocio que sea propiedad de los trabajadores, de los miembros de la comunidad, de los clientes y/o proveedores que viven directamente las consecuencias de sus acciones es más probable que ofrezca a sus trabajadores puestos de trabajo seguros, con sentido y con salarios familiares; que produzca productos que sean útiles, seguros y de alta calidad; que promueva inversiones locales, mercados estables y precios justos para los proveedores y los consumidores; y que promueva la confianza y la responsabilidad necesarias para conseguir un entorno social y natural saludable y sostenible.
Maquiladora o maquila:
una fábrica contratada por las corporaciones para realizar las últimas etapas de un proceso de producción —el montaje y empaquetado final de los productos para su exportación. Las corporaciones multinacionales envían a las maquilas el material premontado, como telas en el caso de los textiles y componentes electrónicos en el caso de los ordenadores, y los trabajadores de la maquila montan los productos finales o semifinales. A continuación, las maquilas exportan los productos a sus socios en el extranjero. Las maquilas consiguen grandes beneficios explotando las fuentes más baratas posibles de mano de obra y beneficiándose de regulaciones medioambientales muy laxas, impuestos muy bajos y leyes de comercio favorables.
El trato deficiente de los trabajadores en las maquilas es un ejemplo de un
coste de producción
externalizado
u oculto. La organización STITCH, Organizers for Labor Justice, explica que «el uso de la palabra «
maquila
» en América central proviene de la palabra árabe
maquila
, que aludía a la cantidad de harina que se quedaba el molinero en compensación por moler el maíz de un granjero en tiempos de las colonias.»
Economía de materiales:
las estructuras, sistemas, normas, políticas y prácticas humanas y naturales que rigen la forma en que los materiales pasan de la extracción a la producción, a la distribución, al consumo y a la eliminación de residuos. En otras palabras, los dibujos que aparecen detrás de Annie en
La Historia de las Cosas
—eso es la economía de los materiales. De hecho, podríamos decir que
La Historia de las Cosas
es en realidad,… sí… La historia de la economía de los materiales (Pero ese título no sonaría tan bien, ¿verdad?).
Flujo de materiales y tasa de producción de los materiales:
la forma en que los materiales (naturales o de fabricación humana) fluyen por la economía de los materiales desde la extracción hasta el residuo, y la
velocidad
con la que fluyen estos materiales. En otras palabras, la forma como gastamos las cosas y la velocidad a las que las gastamos. En ecología, decimos que las cosas fluyen desde una
fuente u
origen
, como un pozo, una fábrica o un campo agrícola, a un
depósito
, como el océano, la atmósfera o el vertedero. Así pues, el flujo de materiales es el camino que siguen los productos en su viaje desde la fuente hasta el depósito; la tasa de producción de los materiales es el tiempo que dura este trayecto. Por ejemplo, una sartén de hierro fundido que hayamos recibido de la abuela fluye lentamente, mientras que un vaso de plástico o de porexpán para el café pasa a toda velocidad. En una sociedad verde que utilice una
Producción limpia
, no hay lugar para las cosas que pasan rápido, a menos que se utilicen como recursos en otro proceso. Como el compost obtenido con restos de comida, que se utiliza para cultivar más comida.
Explotación de recursos naturales:
se trata de la práctica de utilizar recursos naturales (como madera, agua o cultivos) o servicios ecológicos (por ejemplo, las abejas que polinizan los cultivos; los árboles que producen oxígeno para que podamos respirar; o el suelo fértil que proporciona alimentos) a una velocidad tal que estos recursos o servicios se degradan. En un
planeta finito
, no hay lugar para la explotación de los recursos naturales.